Fue un inventor, ingeniero
mecánico, ingeniero
electricista y físico de origen serbio y el promotor más
importante del nacimiento de la electricidad comercial.
Se le conoce, sobre todo, por sus numerosas y revolucionarias invenciones en el
campo del electromagnetismo, desarrolladas a finales del
siglo XIX y principios del siglo XX. Las patentes de
Tesla y su trabajo
teórico formaron las bases de los sistemas modernos de potencia
eléctrica por corriente alterna (CA), incluyendo el sistema
polifásico de
distribución eléctrica y el motor de
corriente alterna, que tanto contribuyeron al nacimiento de la Segunda Revolución
Industrial.
Tesla era etnicamente serbio y
nació en el pueblo de Smiljan (actualmente en Croacia),
en el entonces Imperio
Austrohúngaro(aunque algunos académicos rumanos afirman que era istrorrumano).
Era ciudadano del Imperio austriaco por
nacimiento y más tarde se hizo ciudadano estadounidense.3 Tras su demostración de la
comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio en 1894 y después de su victoria en la guerra de las
corrientes, fue ampliamente reconocido como uno de los más grandes
ingenieros electricistas de los EE. UU. de América. Gran parte de su trabajo inicial fue
pionero en la ingeniería eléctrica moderna y muchos de sus descubrimientos
fueron de suma importancia. Durante este periodo en los Estados Unidos la fama de Tesla rivalizaba con la de
cualquier inventor o científico en la historia o la cultura popular,5 pero debido a su personalidad
excéntrica y a sus afirmaciones aparentemente increíbles y algunas veces casi
inverosímiles, acerca del posible desarrollo de innovaciones científicas y
tecnológicas, Tesla fue finalmente relegado al ostracismo y considerado un científico loco. Tesla
nunca prestó mucha atención a sus finanzas. Se dice que murió empobrecido a la
edad de 86 años.
La unidad de medida del campo magnético B del Sistema
Internacional de Unidades (también
denominado densidad de flujo
magnético e inducción magnética), el Tesla, fue llamado así en su honor en la Conférence Générale des Poids et
Mesures (París,
en 1960), como también el efecto
Tesla de transmisión
inalámbrica de energía a
dispositivos electrónicos (que Tesla demostró a pequeña escala con la lámpara
incandescente en 1893)
el cual pretendía usar para la transmisión intercontinental de energía a escala
industrial en su proyecto inconcluso, la Wardenclyffe
Tower (Torre de
Wardenclyffe).9
Aparte de su trabajo en
electromagnetismo e ingeniería
electromecánica, Tesla contribuyó en diferente medida al desarrollo de
larobótica, el control remoto, el radar,
las ciencias de la
computación, la balística, la física nuclear,10 y la física teórica. En
1943, laCorte Suprema de
los Estados Unidos lo
acreditó como el inventor
de la radio.11 Algunos de sus logros han sido usados,
no sin controversia, para justificar varias pseudociencias, teorías sobre
OVNIS y sobre
anti-gravedad, así como el ocultismo de la Nueva era y
teorías sobre la teletransportación.
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